A compostagem é uma forma de tratar os resíduos sólidos para que os microrganismos decomponham o material orgânico, auxiliando no processo natural de decomposição até que ele possa ser manuseado, armazenado e aplicado no meio ambiente com segurança.
 
O processo de compostagem requer resíduos orgânicos, como folhas, grama, restos de frutas e vegetais, solo (que contém microorganismos), água e oxigênio. Os microrganismos comem os resíduos orgânicos, decompondo-os em seus componentes mais simples. O húmus (composto acabado) que produzem é rico em fibras e nutrientes inorgânicos, como fósforo, potássio e nitrogênio, e é um fertilizante natural benéfico para o meio ambiente.
 
Para produzir esse húmus, os microrganismos precisam de água, assim como todos os seres vivos e oxigênio para a respiração aeróbica. Os microorganismos acessam esse oxigênio quando você revira o composto a cada um ou dois dias. No processo de respiração, eles emitem calor (temperaturas de até 150 graus Fahrenheit ou 66 graus Celsius) e dióxido de carbono. Se você regar regularmente e virar o composto em sua lixeira ou pilha, o composto pode se decompor completamente em apenas duas a três semanas. Caso contrário, pode levar meses para se decompor.
 
Além de virar e regar regularmente (para que a mistura fique úmida, mas não muito molhada), seu composto precisa de solo suficiente (para que tenha microrganismos suficientes) e a proporção certa de carbono para nitrogênio (cerca de 30:1). Quanto menores os pedaços em sua caixa de compostagem, mais rápido eles se decompõem.
 
A teia alimentar, ou organização de organismos, dentro de sua pilha de compostagem ajuda a aumentar a eficiência do processo de decomposição. A teia alimentar inclui fungos e bactérias que decompõem a matéria orgânica do seu lixo; protozoários, nematóides (pequenos vermes) e ácaros que se alimentam de fungos e bactérias; e invertebrados, como besouros, sowbugs e milípedes que se alimentam de protozoários, nematóides e ácaros.